记录“负面情绪”重燃生活热情

每个人一生中都会有些不愉快的经历与创痛。或许是多年的感情告吹、挚爱的人过世、遭到裁员，或者真的倒霉到同时碰上这三种厄运。一般常识跟许多心理疗法都认为，让人继续向前走的最好方法，是摊开痛苦和人聊聊。采用这种“合作分担，困难减半”方法的人认为，抒发情绪有净化心灵的效果，帮助人们释放负面的情绪，向前迈进。这是不错的想法，直觉也认为应该有很大的吸引力。调查显示，有九成的人认为向人诉说创痛有助于减轻痛苦。但事实真是如此吗？
为什么谈论创痛的经验毫无效果，但书写出来却能产生如此大的效益？
为了找出答案，比利时鲁汶大学（University of Louvain）的艾曼纽·柴克（Emmanuelle Zech）与伯纳·莱姆（BernardRime）做了一个很有意思的研究，他们请一群参试者找出一件过去的负面经验。为了让研究尽可能写实，他们要求参试者不要选择一些微不足道的事，例如错过火车或找不到停车位之类的，而是“人生中让他们情绪最低落的事，是他们一直念念不忘，需要拿出来谈谈的经历”。例如，生离死别、生病、受虐等等严重的事情。然后，他们叫一组参试者和安排过的实验者长谈那个创痛事件；另一组参试者则是聊一些比较平常的话题——像是一般日子。一周后跟两个月后，大家都回到实验室，填写多种问卷，衡量他们的情绪状态。
花时间谈过创痛事件的参试者普遍认为，那次长谈对他们有所帮助，然而多样的问卷结果显示，并不是那么一回事。事实上，长谈并没有给予任何有意义的影响。虽然参试者觉得，和人分享负面的情绪经验是有益的，但是那对他们因应这些事件的能力毫无帮助，和闲聊一般日子并没有什么差别。所以，如果和有同情心但没受过训练的人聊负面经验其实是浪费时间，我们要怎样才能减轻过去的痛苦呢？其实我们还有另一种选择，那就是“表达性写作”（expressive writing）。
在几个研究中，实验者鼓励曾经受过创痛的参试者，每天花几分钟，用日记的形式描述他们对事件的最深层想法与感觉。例如，在某个研究中，研究人员请刚被裁员的参试者思考他们对于失业的最深层想法与感受，例如对他们的生活与专业产生的影响。这类书写简单而且迅速，然而实验结果显示，参试者都可以感受到身心状态有明显的改善，例如健康问题减少、自信心增强，也变得更快乐了。这结果让心理学家深感不解：为什么谈论创痛的经验毫无效果，但书写出来却能产生如此大的效益？
从心理学的观点来看，思考与书写是截然不同的。思考往往是毫无组织架构、没有条理，甚至是杂乱无章的。相反的，书写可以鼓励人构思情节与架构，帮人明白发生了什么事并且寻求解决之道。总之，用说的可能让人更加混淆，用写的可以鼓励人采取比较系统化、解决导向的方式。